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Radio Pentothal was bor in 2023 as part of some reflections stimulated by Sineglossa, which supports the project, on the topic of post-truth. I alread had experience working with AI, in particular with linguistic models that before ChatGPT allowed text generation with simpl inputs. Given the rapid development of technology, the time was ripe for the idea of creating a radio station broadcast both on the web and via radio waves, powered by textual AI.
The inspiration for this project, and therefore for the way in which the AI should be trained and generate text, came from the Italia 70s, an era rich in cultural ferment and politica experimentation. On this era I would have adopted a very personal and subjective view, that of my father Frank Precotto, who studied in Bologna in 1977. Already in this initial phase we wanted to trace a double path: on the one hand, the recovery of that aesthetics and underground culture, on the other, the creation of a space for contemporary dialogue, made possible by the interaction with an AI.
In April 2024, during a first call with the partner theaters, and
with the tutors Anna Maria Monteverdi and Marcello Cualbu, we began to discuss the use ofinnovative technologies and the scenarios of use of AI in the project. The goal was to imagine how an artificial intelligence could not only "feed" the project, but also be a real actor within the radio narration.
In the same month, in a conversation with thecreative developer Michele Cremaschi, the importance of coherence in both stylistic materials and content was explored. We discussed how AI could be trained on specific styles and contents, to avoid dissonances in the tone of the broadcasts and to ensure continuity with the reference era. I therefore began to relate Cremaschi's requests to the materials available to me from my father's archive.
Shortly afterwards there was a crucial meeting with Anna Maria Monteverdi at her office in UNIMI. In this meeting we talked about historical archiving and reenactment, central themes in the reflection around the project. Monteverdi for example quoted the possibility of doing similar works with other archives, such as the one she is following of the
artist Giacomo Verde. We discussed the final week of residency, in person, a phase in which the performance would take concrete form, while maintaining online usability for a wider audience.
I started to take inspiration from some alternative and underground radios of the past, wondering how to maintain that same subversive and experimental energy, while using contemporary technologies such as artificial intelligence.
May 2024 was dedicated to collecting historical materials and documents from the 1970s, to build an archive that the AI could draw on to inspire the broadcasts. The idea was to create a system that was not only technologically advanced, but also deeply rooted in the cultural context from which it took inspiration.
Thanks also to the feedback received in the update calls with all the project partners and artists, I began to think about opening the project to the public. A focal point was the active involvement of the public, imagining that it could interact with the AI through calls or chats. It was also decided to use actors only for specific interactions, keeping the public involved in the creative process.
Also in May, in a call with the tutor Marcello Cualbu, the concept of AI as a space-time archive was introduced. This reflection was inspired by some previous projects, in which artificial intelligence was seen
as a sort of bridge between past and present, capable of reinterpreting historical events in a contemporary key.
On May 16, 2024, during avisit to Frank Precotto (my father), I began to explore old historical recordings, on audio cassette, that could have
served as inspiration for the contents of the radio, concerning in particular the funeral of Francesco Lorusso, a student killed by the police in Bologna in 1977.
Towards the middle of May I was invited to hold a workshop at the Reclaim The Tech festival, at the TPO in Bologna, using ChatGPT for the creation of radio broadcasts. This lab marked an important moment, since it allowed us to field test the capabilities of AIin developing original content for radio, with stimuli from random participants.
In June 2024 I finally started to work on the transcription of the dataset, starting with the transcripts of various broadcasts and also of the closure of Radio Alice by the police in 1977.
In July 2024, the reflections focused on the effectiveness of different AI ChatGPTs, specifically about the prototype of fine-tuned AI provided by Michele Cremaschi, in the development of dialogues and contents. We discussed how these artificial intelligences can interact with human
performers, creating hybrid communication dynamics.
On July 4, 2024, the radio's "continuous tape" laboratory was launched, where I invited the actresses and actors involved in the project to play with this AI recently trained on my dataset, experimenting with
the structure of the broadcasts and planning the central elements
of the radio station. The laboratory continued with the involvement of the musicians, I FIDANZATI DELLA MORTE, for the songs part, on which a separate work was done.
A significant moment was the call with the partner theaters on July 10, 2024, in which we reasoned about collective listening and the grammar of broadcasts, exploring how AI can "filter" the contents according to different subjectivities.
July 29, 2024 marked another important step forward, with a long-planned meeting at the home of philosopher Bifo, inspirer and member of Radio Alice, mediated by Federico Bomba of Sineglossa, in which I first asked for informal authorization to continue with the project, and in which the
introduction to the broadcast was incredibly recorded from his own voice. We discussed issues related to dramaturgy, such as the impact of the work on contemporaneity, and Bifo's current passions: fires and desertion. We also considered together the importance of the ironic aspect of the work, a concept that Bifo even included in one of his recent mailing lists.
At the end of August 2024, I reflected on the nature of AI as a source of truth within the project, raising more philosophical questions about artificial intelligence as a clearly fallacious and false vehicle of narration in a world where all information potentially is. A reconnection with the initial post-truth theme.
Finally, in September 2024, after I fixed the dataset with their indications, Marcello Cualbu and Michele Cremaschi continue to work on
two distinct AIs: the first a local AI, less powerful, but more
independent, the second an online AI, more powerful, but also less
reliable. The work continues.
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ITA
Radio Pentothal nasce nel 2023 nell’ambito di alcune riflessioni stimolate da Sineglossa, che supporta il progetto, sul tema della post-verità. Avevo già esperienza di lavoro con AI, in particolare con modelli linguistici che prima di ChatGPT permettevano generazione di testi con semplici input. Dato il rapido sviluppo della tecnologia, i tempi erano maturi per l'idea di creare una stazione radio diffusa sia sul web che via onde radio, alimentata da AI testuale. L'ispirazione per questo progetto, e quindi per il modo in cui l’AI avrebbe dovuto essere allenata e generare testo, veniva dagli anni '70 italiani, un'epoca ricca di fermento culturale e sperimentazione politica. Su quest’epoca avrei adottato uno sguardo molto personale e soggettivo, quello di mio padre Frank Precotto, che studiava a Bologna nel 1977. Già in questa fase iniziale si è voluto tracciare un doppio percorso: da un lato, il recupero di quell'estetica e cultura underground, dall'altro, la creazione di uno spazio di dialogo contemporaneo, reso possibile dall'interazione con un'AI.
Ad aprile 2024, durante una prima call con i teatri partner, e con i tutor Anna Maria Monteverdi e Marcello Cualbu, si è cominciato a discutere dell'uso di tecnologie innovative e degli scenari d'uso dell'AI nel progetto. L'obiettivo era immaginare come un'intelligenza artificiale potesse non solo "alimentare" il progetto, ma essere anche un vero e proprio attore all'interno della narrazione radiofonica.
Nello stesso mese, in una conversazione con il creative developer Michele Cremaschi, si è approfondita l'importanza della coerenza sia nei materiali stilistici che nei contenuti. Si è discusso su come l'AI potrebbe essere addestrata su stili e contenuti specifici, per evitare dissonanze nel tono delle trasmissioni e garantire continuità con l'epoca di riferimento. Ho dunque cominciato a mettere in relazione le richieste di Cremaschi con i materiali a mia disposizione dall’archivio di mio padre.
Poco dopo c'è stato un incontro cruciale con Anna Maria Monteverdi presso il suo ufficio in UNIMI. In questo incontro si è parlato dell'archiviazione storica e del reenactment, temi centrali nella riflessione attorno al progetto. Monteverdi ha per esempio paventato la possibilita di fare lavori analoghi con altri archivi, come quello che segue lei dell’artista Giacomo Verde. Si è discusso della settimana di residenza finale, in presenza, una fase in cui la performance avrebbe preso forma concreta, mantenendo comunque la fruibilità online per un pubblico più ampio.
Ho cominciato a prendere esempio da alcune radio alternative e underground del passato, interrogandosi su come poter mantenere quella stessa energia sovversiva e sperimentale, pur utilizzando tecnologie contemporanee come l'intelligenza artificiale.
Maggio 2024 è stato dedicato alla raccolta di materiali storici e documenti dagli anni '70, per costruire un archivio a cui l'AI avrebbe potuto attingere per ispirare le trasmissioni. L'idea era di creare un sistema che non fosse solo tecnologicamente avanzato, ma anche profondamente radicato nel contesto culturale da cui prendeva ispirazione.
Grazie anche ai feedback ricevuti nelle call di aggiornamento con tutti i partner e artisti del progetto, ho cominciato a riflettere sull'apertura del progetto al pubblico. Un punto focale è stato il coinvolgimento attivo del pubblico, immaginando che potesse interagire con l'AI tramite chiamate o chat. Si è inoltre deciso di utilizzare attori solo per specifiche interazioni, mantenendo il pubblico partecipe nel processo creativo.
Sempre in maggio, in una call con il tutor Marcello Cualbu, è stato introdotto il concetto di AI come archivio spazio-temporale. Questa riflessione ha preso spunto da alcuni progetti precedenti, nei quali l'intelligenza artificiale era vista come una sorta di ponte tra passato e presente, capace di reinterpretare gli eventi storici in chiave contemporanea.
Il 16 maggio 2024, durante una visita a Frank Precotto (mio padre), ho iniziato a esplorare vecchie registrazioni storiche, in audiocassetta, che avrebbero potuto servire da ispirazione per i contenuti della radio, riguardanti in particolare i funerali di Francesco Lorusso, studente ucciso dalla polizia a Bologna nel 1977.
Verso la metà di maggio sono stato invitato a tenere un laboratorio presso il festival Reclaim The Tech, al TPO di Bologna, utilizzando ChatGPT per la creazione di trasmissioni radiofoniche. Questo laboratorio ha segnato un momento importante, poiché ha permesso di testare sul campo le capacità dell'AI nell’elaborare contenuti originali per la radio, con stimoli di partecipanti casuali.
A giugno 2024 ho finalmente iniziato a lavorare sulla trascrizione del dataset, cominciando dalle trascrizioni di varie trasmissioni e anche della chiusura di Radio Alice operata dalla polizia nel 1977.
A luglio 2024, le riflessioni si sono concentrate sull'efficacia di diverse AI ChatGPT, ma anche come il prototipo di AI addestrata fornito da Michele Cremaschi, nell'elaborazione di dialoghi e contenuti. Si è discusso di come queste intelligenze artificiali possano interagire con i performer umani, creando dinamiche ibride di comunicazione.
Il 4 luglio 2024 si è dato il via al laboratorio di "nastro continuo" della radio, dove ho invitato attrici e attori coinvolti del progetto a giocare con questa AI recentemente addestrata sul mio dataset, sperimentando con la struttura delle trasmissioni e pianificando gli elementi centrali della stazione radio. Il laboratorio è continuato con il coinvolgimento dei musicisti, I FIDANZATI DELLA MORTE, per la parte delle canzoni, su cui è stato fatto un lavoro a parte.
Un momento significativo è stato la call con i teatri partner del 10 luglio 2024, in cui si è ragionato sull'ascolto collettivo e sulla grammatica delle trasmissioni, esplorando come l'AI possa "filtrare" i contenuti secondo diverse soggettività.
Il 29 luglio 2024 ha segnato un altro importante passo avanti, con un incontro pianificato da tempo a casa del filosofo Bifo, ispiratore e membro di Radio Alice, mediato da Federico Bomba di Sineglossa, in cui ho prima chiesto l’autorizzazione informale a continuare con il progetto, e in cui si è incredibilmente registrata dalla sua viva voce l'introduzione alla trasmissione. Si sono discussi temi legati alla drammaturgia, come l’impatto del lavoro sulla contemporaneita, e le attuali passioni di Bifo: gli incendi e la diserzione. Si e’ anche valutato insieme l’importanza dell’aspetto ironico del lavoro, concetto che Bifo ha perfino inserito in una sua mailing list recente.
Alla fine di agosto 2024, ho riflettuto sulla natura dell'AI come fonte di verità all'interno del progetto, ponendo questioni più filosofiche sull'intelligenza artificiale come veicolo di narrazione chiaramente fallace e falso in un mondo dove tutta l’informazione potenzialmente lo è. Una riconnessione col tema della post-verità iniziale.
Infine, a settembre 2024, dopo che ho sistemato il dataset con le loro indicazioni, Marcello Cualbu e Michele Cremaschi continuano a lavorare su due distinte AI: il primo un AI locale, meno potente, ma piu indipendente, il secondo un AI online, piu potente, ma anche meno affidabile. Il lavoro continua.
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